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Ces deux massifs sont les plus septentrionaux des zones externes des Alpes françaises. Bien que situés sur une même transversale à la chaîne (qui est celle du Mont Blanc) ils sont très différents l'un de l'autre :
- le massif du Chablais, qui est situé
le plus au nord-ouest, est constitué de roches totalement
différentes de celles des massifs
subalpins qui le jouxtent. Cet ensemble rocheux appartient
aux Préalpes,
c'est-à-dire qu'il est constitué par un énorme
paquet rocheux, d'origine plus
orientale que le massif du Mont-Blanc, qui est maintenant
posé, comme un corps étranger, sur les prolongements
vers l'ouest des couches du massif du Haut Giffre.
C'est en fait une gigantesque "klippe",
découpée par l'érosion dans un empilement
complexe de nappes superposées.
- le massif du Haut Giffre (ou Haut Faucigny) se rattache par contre aux massifs subalpins. Ses plis prolongent ceux des Bornes et se poursuivent par ceux du domaine helvétique* de Suisse. Ses couches s'enfoncent vers l'ouest, sous la klippe du Chablais (elles s'y poursuivent en profondeur, mais ne remontent au jour qu'au voisinage des rives du Léman). Elles sont par contre soulevées vers l'est, où l'érosion les a déblayées en mettant à nu le socle cristallin du massif des Aiguilles Rouges (satellite occidental de celui du Mont Blanc).
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