Glossaire "géographique"

Domaines géologiques des Alpes

NB : On trouvera des commentaires complémentaires dans l'"Aperçu sur la Géologie des Alpes"
autres glossaires : Formes de Relief, types de Roches, déformations tectoniques, failles, plis, nappes, termes divers ...


Les massifs subalpins

 Les massifs subalpins représentent le domaine le plus "externe" de l'arc que décrit la chaîne alpine (par opposition avec les massifs "internes", proches de la frontière franco-italienne). Ils sont situés immédiatement à l'ouest de l'alignement arqué, en forme de diadème, que dessinent, du Mont Blanc au Mercantour en passant par Belledonne, les "massifs cristallins externes", plus fortement soulevés.


figure agrandissable
C'est parce que, en abordant les Alpes par l'ouest, on les rencontre avant ces premiers hauts massifs que les massifs subalpins sont qualifiés de Préalpes par les géographes (mais ce terme a une toute autre signification pour les géologues). Le prolongement en Suisse des massifs subalpins est qualifié de domaine "helvétique" (il se distingue surtout par sa tectonique en vastes plis couchés appelés "nappes helvétiques). La première tranche de matériel charrié en nappes qui repose sur cet ensemble, encore autochtone, y est qualifié d'ultrahelvétique.

Du côté ouest ils sont séparés des régions jurassiennes par le "Sillon molassique périalpin". Ce dernier, qui inclut par exemple, sur la transversale de Grenoble, les collines du Voironnais et la vallée de Saint-Laurent-du-Pont et des Échelles, court depuis la basse vallée du Rhône jusqu'à Genève puis Vienne (en Autriche).

Du côté est les massifs subalpins sont séparés des massifs cristallins externes par le "sillon subalpin". C'est une gouttière d'érosion qui collecte beaucoup des eaux s'écoulant des Alpes plus "internes" et qu'emprunte en particulier la vallée de l'Isère. Le tronçon situé en amont immédiat de Grenoble est le Grésivaudan, qui se prolonge vers le nord par la "Combe de Savoie" et vers le sud-est par la vallée du Drac. On appelle "rebord subalpin" le talus qui constitue la limite entre sillon et massifs subalpins (au point de vue géologique il fait partie de ces derniers).

Plus de détails sur le sillon et el rebord subalpin, des Bauges au Vercors

Enfin on distingue volontiers les Chaînes subalpines septentrionales (au nord de la latitude du Pelvoux), qui englobent du Vercors au Haut Giffre, des Chaînes subalpines méridionales, qui vont du Diois aux Alpes de Haute Provence (chaînons de Digne etc..) en passant par le Dévoluy et le Gapençais.

- Les Chaînes subalpines méridionales forment un ensemble plutôt confus, d'abord en cela que les coupures d'érosion entre les massifs ne sont pas d'une grande netteté (la coupure majeure, qui est celle de la Durance, tranche à l'intérieur même des ensembles géologiques naturels, paléogéographiques et tectoniques).
Elles se singularisent par la précocité de leurs déformations tectoniques qui commencent en général dès l'Oligocène (mais comportent parfois des épisodes plus précoces, dès le Crétacé supérieur, notamment en Dévoluy). Ces déformations sont le plus souvent entrecroisées avec d'autres plus récentes (jusqu'à mio-pliocènes) ce qui a abouti à un morcellement structural préjudiciable au dessin de grandes lignes directrices (il en est toutefois une qui occupe une grande longueur : la nappe de Digne).

- Les Chaînes subalpines septentrionales se caractérisent par une organisation bien réglée aux deux point de vue des lignes de changements de faciès (lignes "isopiques") et des lignes tectoniques. Elles se sont essentiellement structurées par une déformation d'âge miocène (bien que des déformations antérieures aient joué un rôle non négligeable mais peu évident au premier examen).
Les massifs qui les constituent sont séparés par des trouées d'érosion bien nettes, et se disposent en un alignement qui est calqué sur l'allongement des lignes isopiques du Jurassique supérieur et du Crétacé inférieur. Par contre les lignes tectoniques majeures (plis et grands chevauchements), si elles sont également bien réglées, se disposent obliquement par rapport au lignes de changements de faciès car elles ont des azimuts plus proches de N-S que ces dernières.


même fenêtre < image plus grande > nouvelle fenêtre

Schéma cartographique des lignes directrices des chaînes subalpines septentrionales

Les lignes rouges symbolisent la direction des axes des plis et les traits noirs localisent quelques chevauchements majeurs :
ØR = chevauchement de Rencurel ; ØB = chevauchement frontal des Bauges (= chevauchement de la Chartreuse orientale) ; ØM = chevauchement du Margériaz.

Les lignes isopiques (selon lesquelles se font les changements dans la pile stratigraphique) délimitent d'ouest en est, trois zones de transition entre le domaine jurassien et le domaine dauphinois :

- dsA (vert) = domaine subalpin tout-à-fait occidental ("zone présubalpine" de certains auteurs) avec Berriasien - Valanginien en prédominance calcaire (épais calcaires du Fontanil, dès le Berriasien).
- dsB (émeraude) = domaine subalpin intermédiaire, avec calcaires du Fontanil au Valanginien et marnes de Narbonne à la limite Berriasien - Valanginien.
- dsC (bleu) = domaine subalpin franc, sans calcaires du Fontanil et avec prédominance des marno-calcaires au Berriasien - Valanginien.

Plus de précisions sur les rapports structuraux entre Bauges, Chartreuse et Vercors.

en savoir plus :

- aperçu rapide sur la constitution des massifs subalpins

- sur les faciès et leurs variations horizontales dans les massifs subalpins : Voir les pages d'introduction des sections Chartreuse, Bauges, Bornes, Haut-Giffre, Vercors, Dévoluy, Diois, Gapençais, Baronnies orientales, Pays dignois.

- sur l'organisation structurale des massifs subalpins : Voir les pages d'introduction des sections Chartreuse, Bauges, Bornes, Haut-Giffre, Vercors, Dévoluy, Diois, Gapençais, Baronnies orientales, Pays dignois.

- sur la chronologie des déformations dans les massifs subalpins


 

 

 

 

 

 

 

 


Le Sillon et le Rebord subalpin

Sa constitution ne subit que des variations mineures du nord (Bornes) vers le sud (Vercors méridional). On trouvera des données sur ce trait morphologique majeur des zones externes à l'aide des liens ci-après.

Le sillon subalpin de Chartreuse peut être pris comme référence pour les autres tronçons. Il correspond au tronçon de la vallée de l'Isère appelé Grésivaudan.

Il s'agit d'un talus abrupt et haut de plus de 1500 m en moyenne, puisque son sommet culmine aux alentours de 2000 m alors que la plaine alluviale de l'Isère ne dépasse pas l'altitude de 250 m. Il est constitué par la tranche d'un empilement de couches qui va, de bas en haut, du Jurassique supérieur (Terres Noires) au sommet du Crétacé inférieur (Urgonien).

Entre Saint-Ismier et Chapareillan deux lignes de falaises presque continues le soulignent, celle de l'Urgonien et celle du Tithonique. La corniche urgonienne se termine à la latitude de Saint-Ismier avec le sommet de la Dent de Crolles. C'est la corniche du Tithonique qui la relaye au sud de Saint-Ismier pour armer la ligne de crête, qui court par le Saint-Eynard jusqu'à la Bastille (Grenoble).

Le rebord subalpin chartreux au nord de Saint-Ismier

Le tracé de ce rebord, comme celui du Grésivaudan dans son ensemble, est tout à fait parallèle à l'axe faîtier de la chaîne de Belledonne. Il est par contre oblique aux plis de la Chartreuse orientale, qui viennent successivement, du nord vers le sud, s'y faire trancher en biseau.

Sa formation peut être schématisée comme suit :


figure agrandissable

 Schéma en 4 étapes

montrant les relations entre le creusement du Grésivaudan et la formation des reliefs de Chartreuse et de Belledonne.
(le nord est à gauche et l'allongement du bloc est perpendiculaire à celui de la chaîne de Belledonne)

Ce schéma fait appel à l'intervention d'une première phase d'érosion, aboutissant à un aplanissement. Celle-ci est sans doute intervenue au Quaternaire ancien, en tous cas après le soulèvement de Belledonne et avant le creusement du réseau hydrographique actuel.
Dans les deux étapes de gauche on a omis délibérément de représenter les dépôts molassiques miocènes, qui auraient masqué la structuration du mésozoïque (et dont on ignore jusqu'où ils s'étaient avancés en direction de l'est).

version plus grande de cette image

plus de détails sur le Grésivaudan

En Vercors, au delà de la trouée de l'Isère (qui en rompt la continuité à Grenoble) le rebord subalpin se poursuit avec les mêmes caractères qu'en Chartreuse. Dès le Moucherotte il montre de nouveau deux falaises, comme au nord de Saint-Ismier mais, à la différence de ce qui se passe en Chartreuse, la barre Tithonique est en général décollée du rebord principal par une combe berriasienne assez profonde, dans laquelle la plaîne alluviale arrive même à s'engager.

En outre le rebord du Vercors montre quelques complications tectoniques qui aboutissent à redoubler soit la barre urgonienne (à la latitude de Varces) soit la barre tithonique (au sud de Vif).

Le rebord subalpin du Vercors
au sud de Grenoble ; au nord de Gresse ; à la latitude de Gresse ; au sud de Gresse

Dans les Bauges c'est également la corniche tithonique qui couronne le rebord subalpin jusqu'à Saint-Pierre d'Albigny ; au nord du col du Frène l'Urgonien ne forme pas une barrière continue et le sommet du rebord est souvent formé par l'Hauterivien, lorsque ce terrain est suffisamment porté en altitude à l'occasion des plis anticlinaux (notamment l'anticlinal du Pécloz). D'une façon générale il y a une liaison beaucoup moins directe qu'en Chartreuse entre le tracé du rebord et celui des différentes barres calcaires.

Le rebord subalpin des Bauges
au sud de Saint-Pierre d'Albigny ; au nord de Saint-Pierre d'Albigny

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Les Préalpes

Les massifs subalpins sont qualifiés de Préalpes par les géographes. Pour les géologues le terme de Préalpes a un autre sens, plus restreint : il s'applique à des massifs comme le Chablais, qui sont certes en position externe mais dont une grande partie des roches proviennent des zones les plus internes et ont été transportées (par "charriage") sur des distances de plusieurs dizaines (voire centaines) de kilomètres.

Les Préalpes comportent plusieurs tranches de terrains ("nappes de charriage"*) qui y ont été superposées par les mouvements tectoniques. Ce sont, dans l'ordre de leur superposition actuelle (et dans l'ordre inverse de la distance parcourue) :

1 - Les nappes préalpines supérieures, comportant elles mêmes plusieurs éléments superposés (deux seulement existent en France) :
. nappes de flyschs des Gets, provenant du domaine liguro-piémontais
. Nappe de la brèche du Chablais, provenant de la marge externe du domaine piémontais.

2 - Les nappes médianes, provenant des domaines briançonnais (médianes "rigides", du côté est) et subbriançonnais (médianes "plastiques", du côté ouest)

3 - Les nappes préalpines inférieures, où les charriages tectoniques se combinent avec la sédimentation. Le résultat est un ensemble complexe, qualifié globalement d'ultrahelvétique. Au sens strict ce terme désigne des terrains originaires d'un secteur immédiatement plus interne que l'autochtone helvétique (= subalpin).

Coupes des deux rives de la vallée du Rhône en amont du Léman figure agrandissable
C'est le domaine classique où ont été définies les nappes des Préalpes
pour plus de détails et des explications plus circonstanciées voir l'exposé général sur les Alpes françaises


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Le sillon molassique périalpin

Le sillon molassique périalpin, ceinture l'arc des Alpes, à l'ouest des massifs subalpins, depuis la basse vallée du Rhône jusqu'à Genève puis Vienne, en Autriche (en passant par Saint-Laurent-du-Pont).

Il s'est formé au Tertiaire récent (Miocène) par invasion de la mer à la périphérie de la chaîne en cours de soulèvement. À cette époque, qui est l'étape principale de l'émersion de la chaîne, les débris enlevés par l'érosion, d'abord à ses parties les plus orientales, s'accumulèrent dans cette dépression.

Ce sillon est maintenant comblé par les 3000 m d'épaisseur des molasses du Bas Dauphiné. La surface sommitale de ce remplissage a depuis été surélevée jusqu'à une altitude d'un millier de mètres. Les chaînons les plus méridionaux du Jura s'ennoient du nord vers le sud sous ces sédiments.

Les glaciers quaternaires ont emprunté et creusé cette zone où affleuraient des roches plus tendres que celles du Jura ou des massifs subalpins qui l'encadrent. Ils y ont notamment "surcreusé" des dépressions maintenant garnies de lacs, tels ceux du Bourget, d'Aiguebelette et de Paladru.


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Les massifs cristallins externes

Les massifs comme celui du Pelvoux au sens large, de Belledonne au sens large, du Beaufortain occidental et du Mont-Blanc, qui courent parallèlement aux massifs subalpins et les bordent du côté oriental sont qualifiés de massifs cristallins externes. Ils correspondent à une zone de soulèvement particulièrement marquée puisque on y voit, porté à des altitudes de plus de 3000 m, le soubassement des sédiments accumulés depuis le début du Secondaire à l'emplacement des futures alpes.


figure agrandissable

Ce soubassement est qualifié de "socle cristallin". Ce dernier qualificatif fait allusion au fait qu'il est formé essentiellement de roches "métamorphisées", c'est à dire indurées par recristallisation. Cette recristallisation s'est produite au Primaire, lors de la formation de la chaîne hercynienne, à la suite de l'enfouissement des sédiments accumulés avant la formation de cette chaîne. Il s'y ajoute des roches "intrusives", c'est à dire montées de la profondeur de la croûte terrestre à l'état pâteux, tels les granites et même des roches volcaniques, toutes roches formées par la cristallisation, à des températures inconnues à la surface du sol, des minéraux qui les constituent.

Concernant la transversale du massif de la Chartreuse, ce socle a été reconnu, par des méthodes géophysiques (échos sismiques), à des profondeurs avoisinant 10 km sous la surface du sol à l'aplomb de ce massif.

Entre la Chartreuse et la chaîne de Belledonne la surface du socle cristallin s'enfonce d'abord vers l'est, sous le Grésivaudan, avant de remonter rapidement vers la surface du sol et apparaître à l'air libre à la marge ouest de la chaîne. Beaucoup de géologues considèrent que ce dessin de la surface du socle vient de ce qu'elle serait brisée par une surface de chevauchement (doubles demi flèches et point d'interrogation sur la coupe Chartreuse-Belledonne) : la partie qui forme le soubassement de la Chartreuse aurait été partiellement entrainée en profondeur sous la chaîne de Belledonne par le jeu de cet accident et la surrection de cette chaîne résulterait de ce chevauchement.
Toutefois, au nord d'Albertville, les coupes sismiques continues ("profil ECORS") montrent au contraire un raccord progressif, par une inflexion continue, de l'interface socle-couverture, entre le Beaufortain (prolongement nord de Belledonne) et le soubassement des Bauges (prolongement nord de la Chartreuse), ce qui ne confirme guère cette hypothèse.
Enfin il n'y a strictement aucun argument, sur le terrain, en quelque point que ce soit du pourtour ouest des massifs cristallins externes, qui justifie ou appuie cette hypothèse d'un chevauchement du socle cristallin sur le sédimentaire situé plus à l'ouest.

La couverture sédimentaire directe (essentiellement jurassique) des massifs cristallins externes est qualifiée de zone dauphinoise. Elle affleure sur les deux flancs de la chaîne cristalline : à l'ouest elle s'enfonce sous les massifs subalpins qui en représentent la suite stratigraphique vers le haut ; à l'est elle s'étend plus largement, avant de disparaître par enfoncement sous les nappes de charriage "internes"


en savoir plus :

- sur la constitution et la tectonique du socle de la chaîne de Belledonne au sens large
- sur la constitution et la tectonique du socle de la chaîne des Grandes Rousses
- sur la constitution et la tectonique du socle du massif des Écrins - Pelvoux

- sur les rapports entre la tectonique alpine du socle et celle de sa couverture dans les zones externes alpines (voir plus spécialement le schéma )
- sur les rapports entre la tectonique alpine du socle et celle de sa couverture en Beaufortain,, en Oisans et sur le versant occidental de Belledonne.
- sur la surrection des massifs cristallins externes : Belledonne, Écrins - Pelvoux
- sur la question de l'hypothétique chevauchement profond des massifs cristallins externes.


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Les chaînons méridionaux du Jura

Ces chaînons se caractérisent surtout par l'importance plus faible qu'occupent les niveaux marneux dans leur succession stratigraphique au Jurassique et au Crétacé. Il en résulte que l'érosion n'y a guère pu creuser qu'une seule combe, celle correspondant à l'Hauterivien. Les plis y sont souvent "coffrés"*, avec des anticlinaux à large voûte aplatie. Enfin ils atteignent une altitude en général inférieure à celle des chaînons subalpins.
Cet ensemble de caractéristiques définit un type de succession et de style tectonique, dit "jurassien", qui s'oppose au type subalpin.

Les chaînons de Poliénas, au sud de Tullins, du Ratz, au nord-ouest de Voreppe, et du Mont-Grelle, au nord des Échelles, se rattachent franchement à cet ensemble, qui se poursuit vers le sud par le Vercors occidental.
Ces derniers chaînons représentent effectivement l'extrémité méridionale de plis qui se poursuivent loin vers le nord dans le Jura et qui viennent vers le sud à la rencontre des plis subalpins de la Chartreuse et du Vercors, car la direction axiale de ces derniers est moins méridienne. Ils tendent alors à s'incorporer à la marge occidentale de ces massifs subalpins, au prix d'une torsion de leur axe (dans le sens horaire) et d'un certain nombre de cassures.
Cette disposition est très vraisemblablement due à ce que les plis jurassiens, déjà fortement ébauchés dès l'Oligocène, ont été repris et déformés, aux approches du front des massifs subalpins, lors des déformations fini et post-miocènes. Il s'en est suivi une distorsion plus ou moins poussée de ces plis, en liaison avec le régime de cisaillement dextre qui a caractérisé (tout spécialement dans le massif de la Chartreuse) cette seconde étape de plissement.

figure agrandissable

 Rapports entre les plis du Jura méridional et ceux des massifs subalpins septentrionaux.

Schéma cartographique.

1 = plis du Jura ; 2 = Plis jurassiens tordus après le Miocène, par cisaillement dextre mais sans ruptures importantes (simple rotation des axes dans le sens horaire) ; 3 = Plis jurassiens affectés par les chevauchements post-miocènes et incorporés à la marge des massifs subalpins (ils sont rompus par des chevauchements et des décrochements associés) ; 4 = Plis subalpins proprement dits, des Bauges et de la Chartreuse orientale ; 5 = Direction de raccourcissement jurassienne (anté-Miocène) ; 6 = Direction de raccourcissement subalpine (post-Miocène) ; 7 = chevauchements post-Miocènes (a = chevauchement frontal des massifs subalpins septentrionaux ; b = chevauchement accessoires) ; 8 = position originelle des plis jurassiens avant leur torsion ; 9 = coulissement le long de la faille de Voreppe.

 

 


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


vocontien (faciès, domaine)

Secteur des massifs subalpins qui s'étend du sud du Vercors au nord de la montagne de Lure.
Il s'oppose aux deux domaines qui l'encadrent par ses faciès du Crétacé inférieur : ils se caractérisent par la prédominance de marnes et de calcaires pélagiques c'est-à-dire déposés par décantation dans des eaux marines suffisamment profondes.


figure agrandissable

Carte des domaines sédimentaires au Barrèmien

(extrait de ARNAUD 1981)

Au contraire les domaines plus septentrional (dauphinois externe) et plus méridional (provençal), qui l'encadrent, se caractérisent par l'intercalation, en proportion plus ou moins importante selon les niveaux. de faciès carbonatés peu profonds, en provenance des plate-formes voisines (plate-forme jurassienne en ce qui concenre le domaine dauphinois).
Cette variation des faciès s'accompagne, dans le domaine vocontien, d'une diminution générale d'épaisseur de la succession du Crétacé inférieur, due au fait que la sédimentation y était largement privée des apports en débris calcaires provenant de la plate-forme jurassienne.

Le terme de "fosse vocontienne" qui a été longtemps employé est à abandonner car il semble que les profondeurs ne devaient guère y excéder quelques centaines de mètres.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Zones externes et zones internes

Les zones externes sont celles qui se situent à la périphérie de l'arc alpin. Elles ont en commun de n'avoir été, relativement, que peu déplacées par les mouvements tectoniques. On y range, de l'extérieur vers l'intérieur, les massifs subalpins, les massifs cristallins externes et leur enveloppe sédimentaire "dauphinoise", enfin les domaines intermédiaires, dits "ultradauphinois" et "valaisan".

Les zones internes se caractérisent avant tout par le fait que tout le matériel qui les constitue a été déplacé (grossièrement d'est en ouest) sur de longues distances (au moins plusieurs dizaines de kilomètres) sous forme de "nappes de charriage"* maintenant empilées.

Originellement ces zones étaient des domaines marins proches des secteurs de la mer alpine dont le fond était constitué par de la croûte océanique (alors que celles dites externes en étaient les plus éloignées). On y distingue les domaines (de plus en plus internes) dits "subbriançonnais", "briançonnais", "piémontais", "liguro-piémontais" et enfin "austro-alpin".

(pour plus de détails se reporter à la page de structure générale des Alpes)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



retour au lexique
Pour mémoriser la page ou son adresse demander l'ouverture dans une nouvelle fenêtre du cadre qui la contient.

moteur de recherche

début de la page

sommaire de GEOL_ALP

Aller à la page d'accueil du site

  


Voter pour ce site ?